O Quinhentismo representa o marco inicial da história literária no Brasil, abrangendo a produção escrita do século XVI. Mais do que uma escola literária organizada, trata-se de um conjunto de textos que registram o olhar do colonizador europeu sobre a “nova terra”.
1. Divisão da Produção Literária
A produção literária do período pode ser dividida de acordo com os objetivos da expansão marítima portuguesa: a conquista material e a conquista espiritual.
- Literatura de Informação (ou de Viagens): Relatórios, cartas e diários escritos por navegantes e cronistas com o objetivo de informar à Coroa Portuguesa as riquezas da terra, descrevendo fauna, flora e povos indígenas.
- Literatura de Catequese (ou dos Jesuítas): Desenvolveu-se com a chegada da Companhia de Jesus em 1549. Possuía caráter pedagógico e religioso, buscando converter os indígenas ao cristianismo por meio de poemas, autos teatrais e cartas missionárias.
2. Características Estéticas e Linguísticas
- Ufanismo: Exaltação entusiasmada da terra brasileira, vista como exótica e abundante.
- Linguagem Descritiva: Uso frequente de descrições detalhadas e adjetivos intensos para transmitir o encantamento com o Novo Mundo.
- Simplicidade e Objetividade: Especialmente nos textos informativos, predominava uma linguagem direta voltada para a função documental.
- Temática Teocêntrica: Presente principalmente na produção jesuítica, colocando Deus e a fé cristã no centro das atenções.
3. Principais Autores e Obras Documentais
- Pero Vaz de Caminha: Escrivão da frota de Pedro Álvares Cabral, autor da Carta de Achamento do Brasil (1500), considerada a “certidão de nascimento” do país.
- Pero de Magalhães Gândavo: Autor de História da Província de Santa Cruz e Tratado da Terra do Brasil (1576), obras voltadas para a descrição das riquezas naturais da colônia.
- Gabriel Soares de Sousa: Escreveu o Tratado Descritivo do Brasil (1587), importante documento histórico sobre a colônia portuguesa.
- Frei Vicente do Salvador: Produziu a História do Brasil (1627), registrando acontecimentos importantes da formação colonial.
4. A Expressão Jesuítica e o Legado de Anchieta
A literatura de catequese teve em Padre José de Anchieta seu principal representante, conhecido como o “Apóstolo do Brasil”.
- Gramático: Elaborou a primeira gramática da língua tupi, Arte de Gramática da Língua mais Usada na Costa do Brasil (1595), facilitando o trabalho de evangelização.
- Poeta e Teatrólogo: Produziu os primeiros autos teatrais do Brasil, adaptando elementos da cultura indígena para ensinar valores cristãos.
- Padre Manuel da Nóbrega: Líder da primeira missão jesuítica no Brasil e autor dos Diálogos sobre a Conversão do Gentio (1557).
5. Impacto e Repercussão Histórica
O Quinhentismo lançou as bases do sentimento nativista brasileiro. A imagem do indígena e da natureza exuberante, construída nesses primeiros textos, tornou-se fundamental para movimentos posteriores, como o Romantismo, especialmente no indianismo, e também foi reinterpretada criticamente pelo Modernismo. O período revela tanto a imposição cultural europeia quanto o início da construção de uma identidade ligada ao território brasileiro.